这是导演黑泽明第一部电影，拍摄于第二次世界大战后。影片讲述京都大学教授龙川事件在战争时期引发轩然大波，法西斯主义崛起，京都帝国大学以反对自由主义为由开除教授龙川。故事背景以卓鲁格国际间碟事件为基础，描述女主角幸枝在战争中遭受的各种困境，以此批判战争和当时盛行的法西斯主义。影片后段描写决定独立的幸枝所遭遇的苦难，她与野毛相爱后幸福但短暂，因野毛从事反战而被关押，幸枝则被特务逼问受尽屈辱。检察官是幸枝的校友，系川。幸枝被释放后，回到野毛故乡和父母一起生活。随着日本民主主义的兴起，教授八木原返回学校，幸枝决定从事农村文化运动。幸枝不是传统意义上的女性，而是经历了战争和混乱后找到了自我，成为忠于自己意志的现代女性。